手形交換とは、一定の地域内に所在する複数の金融機関が、日々の営業活動を通じて受け入れた他行払いの手形・小切手等の証券類を、特定の場所および時間 に持参し、これらを相互に交換し、その差額を迅速に決済する制度です。

　もしこの制度がなく、金融機関が取引先から入金や取立依頼により受け入れた手形・小切手類を、支払場所として指定された金融機関の本支店に個別に取立を行うとすれば、非常に多くの人員と時間を費やし、また多額の現金携帯による危険を伴うことになり、更に取立を受ける金融機関側においても、何時取立を受けるかわからない場合に備えて巨額の支払準備金を常時保有しなければならなくなります。手形交換は、このような不便・不経済を解消させ、金融機関相互の円滑な取立および支払を可能にするものであり、その存在は金融ならびに経済活動における重要な役割を果たしています。

　手形交換所の大多数は、銀行協会等の金融機関団体により運営されています。

　1773年頃イギリスのロンドンに設けられたのが世界における最古の手形交換所と言われており、以来各国の主要都市に順次設立されました。我が国で は、明治12年（1879年）12月、大阪に設置されたのが最も古く、次いで明治 20年東京に設置され、その後、小切手・手形の流通量の増加に併せて全国各地に広がっていき、名古屋には明治35年9月に設置されました。

名古屋手形交換所が愛知県内唯一の手形交換所（法定）となり、現在に至る

　名古屋手形交換所の交換参加地域は、愛知県一円と岐阜県の一部（各務原市鵜沼）となっています。同地域に本支店を有する銀行、信用金庫、信用組合等金融機関96行（平成22年4月1日現在）が、参加しています。